Instalaciones de Nivarox

De manera sorpresiva Swatch Group ha anunciado el lanzamiento de una nueva espiral, que además es metálica y no de silicio -cuando todo se mueve (nunca mejor dicho) alrededor del elemento azul-. Y para acabar de completar la sorpresa lo hace junto con Audemars Piguet, un nombre que nunca hubiéramos pensado ver al lado (o más bien detrás de) un gigante como Swatch.

Como ya sabemos la espiral es una de las piezas claves para el funcionamiento correcto de un reloj, ya que regula las oscilaciones del volante para que sean constantes y por tanto mantengan una correcta isocronía. Por si acaso es necesario repasar el concepto, aquí está el vídeo más exitoso del canal de YouTube de Horas y Minutos en el que se explica cómo funciona un reloj mecánico:

La nueva espiral es importante porque casi nadie las hace. De hecho Nivarox, que es la empresa del Grupo Swatch que lo ha desarrollado, tiene un monopolio casi absoluto en el mercado. Pero en un par de años Swatch dejará de estar obligada a vender a todo el mundo (como ya ha ocurrido con el resto de las piezas de los movimientos). Así que la noticia me deja más interrogantes que respuestas. Pero primero vamos a ver de qué estamos hablando.

La espiral tiene de hecho un nombre comercial: Nivachron™. Según Swatch está fabricada fundamentalmente de titanio -un material que nunca ha estado relacionado con estas piezas- y permite un considerable reducción de la influencia de los campos magnéticos. También es muy resistente a las variaciones de temperatura y a las sacudidas. Todo ello, claro, con el objetivo de mejorar la cronometría.

Un volante con espiral de silicio

Swatch Group es uno de los principales motores de la innovación en el mundo de la relojería, así que la investigación es algo que está en sus genes y nunca va a dejar de presentar nuevos avances. Pero Swatch ya estaba produciendo espirales de silicio, así que ¿por qué lanzar esta nueva espiral ahora, teniendo las de silicio que ya proporcionan un excelente comportamiento antifricción, antimagnetismo y gran estabilidad térmica y antigolpes?

A lo mejor (y es sólo una elucubración mía), la producción de espirales de silicio es cara, más cara que la de elementos metálicos -para los que Nivarox ya está más que equipada-. Y como supuestamente Nivarox va a dejar de suministrar espirales, fabricar en silicio no le compensa. Puede mantener el silicio para los modelos de alto nivel (como éste de Breguet) y utilizar el Nivachron en relojes de menor precio. Recordemos que el primer reloj de gama media-baja en tener el escape de silicio fue el Tissot Ballade que vimos con fotos en vivo. Como digo, a lo mejor no compensa el silicio en estos modelos, dejando de lado una infraestructura que ya tiene para hacer espirales metálicas.

Y si produjera en masa la nueva espiral podría integrarla en sus marcas para mejorar las prestaciones a un coste menor. Cierto es que, como se lee en el título, el socio en esta aventura es Audemars Piguet. Es evidente que con este acuerdo AP se va a garantizar el suministro, pero no creo que sea en exclusiva. El hecho de que la noticia hable de Nivarox, que lo haya anunciado Swatch y que en AP no haya ninguna mención al respecto (por lo menos por ahora), quiere decir que Swatch mantiene el control de los giros que dé la nueva espiral.

En cualquier caso no hay datos sobre cuándo se verá la Nivachron en funcionamiento, ni en qué relojes, ni si (y cómo) afectará a los precios. Lo que sí es verdad es que los relojes mecánicos de entre 300 y 1.200 euros necesitan perentoriamente nuevos elementos con los que seducir a la gente, que cada vez se polariza más hacia relojes baratos -y sobre todo smartwatches en detrimento de los cuarzos- o en relojes caros, dejando en un terreno muy difícil a marcas con precios entre esos márgenes. Volver a hablar de relojes bien construidos, con excelentes atribuciones cronométricas y aptos para cualquier aspecto de la vida diaria (y cono precios contenidos) les insuflaría un muy necesario aliento vital.

Más información en SwatchGroup.com.

Otra vista de las instalaciones de Nivarox

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Pocos relacionan al Grupo Swatch con la tecnología más avanzada pero el hecho es que entre sus las empresas que forman el Grupo hay compañías que se dedican exclusivamente a eso. Y la prueba es el anuncio de que han lanzadado el micro-chip Bluetooth más pequeño del mundo.

Puede extrañar que un chip Bluetooth sea algo de lo que Swatch se preocupe, pero recordemos que en 2015 el Grupo Swatch lanzó el reloj Bellamy en China (como reflejamos en esta entrada), un reloj que por menos de 100 euros permitía pagos desde la muñeca. Y lo hizo llegando un acuerdo con Union Pay (algo que no ha logrado Apple), la entidad financiera con más de 5.000 millones de tarjetas emitidas en todo el mundo. Este año además se espera un nuevo modelo del Bellamy.

EM Microelectronics es el centro de Investigación y Desarrollo del Grupo Swatch y junto con el Centro Suizo de Electrónica y Microtecnología (CSEM en sus iniciales en francés) han lanzado este chip Bluetooth que además ostenta los siguientes récords:

– Es -en primer lugar y por encima de todo- el chip Bluetooth más pequeño del mercado. La ultra-miniaturización de los componentes electrónicos es crucial para el aumento de funciones en aparatos electrónicos portátiles, y para el Internet de las Cosas.

– Tiene el consumo de energía más bajo -comparado con sus competidores- para diferentes escenarios de uso, aumentando por tanto la autonomía de los objetos conectados (ya sabemos que las dos grandes cuestiones existenciales de la humanidad en estos tiempos son «¿dónde encuentro WIFI?» y «¿dónde recargo el móvil?»).

– Su alta velocidad de arranque no tiene rival, lo que hace posible la mejora en la reacción de los aparatos y la mayor duración de la señal electrónica.

Además este chip Bluetooth ha sido oficialmente certificado con el último estándar bluetooth, el 5.0. El chip consiste en más de 5 millones de transistores en una superficie de unos 5 mm cuadrados. Está diseñado para tener la máxima flexibilidad para poder trabajar en solitario o en conjunto con varios sensores, que se pueden aprovechar de un microcontrolador que un consumo muy bajo o puede usar el chip para añadir comunicación Bluetooth a cualquier portátil electrónico.

El Grupo Swatch y el CSEM, ambos situados en el «Silicon Valley Suizo» (en Biel) están trabajando en un ecosistema suizo exclusivo, especialmente diseñado para satisfacer las necesidades del Internet de las cosas y, sobre todo, relojes. Esta plataforma se construirá sobre un sistema operativo único y hecho a medida.

Un paso más hacia el largamente esperado smart watch de Swatch, un producto del que todo el mundo se pregunta por qué no existe aún. La respuesta es sencilla: Swatch no quiere un reloj que haya que recargar cada 20 ó 40 horas. Por eso tiene a su empresa Renata, fabricante de baterías para productos electrónicos, buscando una solución que se ajuste a los parámetros que quiere Swatch: en boca de Stefan Pfrommer, «los clientes no quieren recargar el reloj más de un par de veces al año». Es un reto enorme, pero con las empresas de la rama de Sistemas Electrónicos (Renata, EM Microelectronics y Micro Crystal) el Grupo tiene confianza en que podrán llegar a una solución en un futuro no lejano. Más información en SwatchGroup.com.

El presidente del Grupo Swatch, Nick Hayek, con el nuevo micro-chip

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En primer lugar: AEJPR significa Asociación Española de Joyeros, Plateros y Relojeros. Yo tampoco lo sabía. Pues bien, esto es una buena noticia para todos los usuarios de las distintas casas relojeras bajo el paraguas del Swatch Group, que son muchas y con cuyo servicio técnico no siempre se está satisfecho, particularmente por no tenerlo cerca.

Copio la nota de prensa:

Biel/Bienne / Madrid, 22 septiembre 2014 – La Asociación Española de Joyeros, Plateros y Relojeros (AEJPR) y Swatch Group han suscrito un acuerdo de cooperación.
En virtud de este acuerdo se llevará a efecto la promoción y el mayor avance en la distribución de piezas de repuesto. Como resultado de esta cooperación se producirá una certificación común por parte de The Swatch Group junto con la Asociación Española de Joyeros, Plateros y Relojeros (AEJPR). Este examen técnico del equipo y las habilidades técnicas asegurará que cualquier relojero interesado, que aporte las herramientas necesarias y cuente con los conocimientos y la experiencia en el servicio y reparación de relojes, podrá ingresar en la red.
Swatch Group implementó hace algún tiempo un Sistema de distribución selectiva de piezas de repuesto mediante la introducción de una red de servicio y reparación para la mayor parte de sus marcas en la Unión Europea y Suiza. La finalidad de la red de distribución es asegurar que el consumidor final recibe de forma constante la más alta calidad en la reparación y el mejor servicio.
Swatch Group está ofreciendo cursos específicos y formación complementaria a los relojeros interesados en el servicio y reparación de cada una de las marcas. El consumidor final tiene, en consecuencia, la seguridad de que la atención y mantenimiento de su reloj están siendo realizados utilizando las herramientas y el equipamiento de pruebas correctos, y en un entorno adecuado para la prestación de un servicio de relojería comparable a los servicios ofrecidos por el propio Swatch Group.

Habrá que ver si todas las marcas están incluidas (que me imagino que las de alta relojería no lo estarán), pero es sin duda una buena cosa para mantener contento al cliente en estos tiempos tumultuosos que se avecinan.

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