Ayer saltó la noticia de que el Director General de Zenith, Aldo Magada, ha dimitido y Jean-Claude Biver toma el mando mientras se encuentra a un sucesor. Otro sobresalto más en la atribulada carrera de Zenith, que parece no acabar de encontrar su rumbo y nadie sabe por qué.

Aldo Magada

Fue el 1 de julio de 2014 cuando Aldo Magada tomó posesión de su cargo (tal como informamos aquí) tras la marcha de Jean-Frédérique Dufour a Rolex para ser su presidente ejecutivo. Suponemos que allí sigue, porque nunca más hemos vuelto a saber de él. No es extraño, claro, sabiendo la política de no-comunicación, no-exposición-pública de la manufactura coronada.

Zenith es una de esas manufacturas con mucha mucha historia: fue fundada 1865 por Georges Favre-Jacot, que reunió bajo un mismo techo a todos los oficios relojeros. Pero su verdadero hito, aquello por lo que será recordado, es por el lanzamiento en 1969 del calibre El Primero, que latía a 5 hercios y podía por tanto medir décimas de segundo. Después la casa se vio anegada por la crisis del cuarzo, en la que abandonó sus calibres mecánicos para hacer relojes de pila. Afortunadamente el relojero Charles Vermot escondió los planos, las piezas y las herramientas necesarios para la fabricación de los calibres mecánicos a fin de salvarlos de la destrucción. Así, en 1984 comenzó de nuevo la fabricación de calibres mecánicos.

El relojero de Zenith Charles Vermot

Aún así la empresa estuvo más o menos adormecida (salvo la aparición en 1994 del calibre Elite) hasta que en el 2000 fue comprada por LVMH, y desde 2001 hasta 2009 fue dirigida por Thierry Nataf, en la que se considera una época catastrófica para la marca porque abandonó su mercado habitual de relojes clásicos para lanzar una serie modelos que parecían haberse pinchado esteroides, como el Zenith Defy Extreme de la foto.

Es verdad que con Nataf consiguió que se hablara de la marca, pero en general sólo mal. En 2009, de la mano de Jean-Claude Biver, llegó Philippe Dufour a poner sensatez en la colección, reduciendo la cartera de producto y volviendo a lo que gustaba: relojes clásicos, frecuentemente equipados con el calibre El Primero. Tras Dufour llegó Aldo Magada y Zenith comenzó a hacer cosas raras: su asociación con los Rolling Stones (aquí), relojes de piloto de avión convertidos por arte de birlibirloque en relojes para motoristas (éste, aunque en sí mismo es muy atractivo)… junto con otros preciosos como el Elite Chronograph Classic (con fotos en vivo aquí) o el Academy Georges Favre-Jacot que vimos en este reportaje. En realidad todos estos movimientos se deben a una razón: la necesidad imperiosa de vender como sea, tanto como se pueda. No es problema creado por Aldo Magada, sino ya heredado de la época anterior. En efecto, incluso Dufour tenía problemas para vender lo necesario.

Heritage Pilot Ton Up

Elite Chronograph Classic

Pero ¿por qué ocurre esto? ¿Por qué una manufactura como Zenith no consigue sacar la cabeza y mantener un rumbo decente? Yo creo que el motivo fundamental es que no tiene un «reloj héroe», uno que la gente quiera comprar. Sí, tiene El Primero, pero eso no es un reloj, es un movimiento. El Primero que a todos nos gusta, el original, el de las tres esferas superpuestas en plata, azul y antracita, llega hasta ahí. Por más vueltas que se le quiera dar, no hay más. En el momento en que esa esfera desaparece las versiones son simplemente relojes muy buenos -como muchos otros de su nivel de precio- aunque con un calibre como muy pocos.

Pero ocurre con las casas relojeras como con los partidos políticos: una cosa son los militantes y otra los votantes. Las marcas no viven de los aficionados, sino del consumidor normal que compra relojes. La mayor parte de los que compran relojes no saben de espirales de silicio, de manufacturas históricas ni todas esas cosas que nos apasionan a los aficionados. Especialmente si no se dice, y Zenith hace mucho que ha dejado de publicitar sus logros. Y eso, teniendo básicamente un único producto, es muy peligroso.

Más aún, el calibre El Primero no ha evolucionado como debiera. Siempre se ha dicho que el movimiento debería tener parada de segundero, y es verdad. Es cierto que es un movimiento histórico e históricamente no tenía dicha parada, pero si es tu producto estrella desarrollas una variante que sí la tenga y mantienes el original para ediciones históricas (como ocurre con el Omega Speedmaster: calibres coaxiales para todos los modelos menos el Moonwatch, que lleva el calibre de antaño).

El Primero Sport

No quiero que se me malinterprete: a mí me gustan mucho los relojes de Zenith y, por lo mismo, quiero que la empresa salga adelante y tenga el reconocimiento que se merece. Por eso hay que hacer algo.

El Primero Chronomaster 1969 Tour Edition

Tras la salida de Aldo Magada Jean-Claude Biver toma el mando hasta que se encuentre un sucesor. Algo que por cierto también se dijo en diciembre de 2014 cuando Stéphane Linder dejó la dirección de TAG Heuer, y ahí sigue Biver. Jean-Claude ha dicho que «voy a hacerme cargo del período de transición. Quiero estar más involucrado y crear mayores sinergias entre las tres marcas del grupo. Trabajaré con los equipos para dar a esta marca el lustre que merece».

Zenith Academy Georges Favre-Jacot

Es obvio que Biver es un genio en revivir marcas (como hizo con Blancpain, Hublot o ha hecho con TAG Heuer), pero también hay que recordar que una de las cosas más odiadas por los seguidores de Zenith es la colaboración con los Rolling Stones, y eso es cosa suya exclusivamente. El miedo aquí es que «hublotize» a Zenith y lo haga perder su personalidad. De lo que no me cabe duda es que una de las cosas que va a hacer es reducir la cartera de productos, porque tiene demasiadas referencias para el tamaño actual de la empresa. Incluso el físico: la manufactura tiene ¡18 edificios! en el mismo terreno. Yo creo que una pequeña manufactura de relojes clásicos -cronógrafos o no-, asociaciones naturales (como la reciente con Range Rover) pueden dar resultados. Hay que racionalizar la producción, reduciéndola y adaptándola a la demanda actual. ¿A lo mejor incluso trasladar la producción a las instalaciones de TAG en La Chaux de Fonds? Ya sé que suena dramático, pero si hablamos de salvar una compañía… Ferdinand Berthoud pertenece a la familia Scheufele, comparte instalaciones con Chopard (como vimos en mi visita a la manufactura) pero aún así nadie le niega su legitimidad.

De verdad que espero, por el bien de la marca y de la relojería en general, que por fin tenga éxito, porque si no Zenith se vería abocada al cierre.

Zenith El Primero 410 oro rosa

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Zenith presentó la semana pasada su nueva aventura: unir sus relojes históricos con el no menos histórico universo del Café Racer, sus motos personalizadas y el espíritu de libertad y rebeldía asociado a ese mundo. El resultado es el atractivo Zenith Heritage Pilot Ton-Up.

UN POCO DE HISTORIA

Las  Café Racer son unas motos ligeras y poderosas construidas ad-hoc para mejorar su velocidad y su manejo, más que la comodidad. Hicieron su aparición a primeros de los años 60 del siglo pasado gracias a los rockers británicos. Los rockers querían unas motos rápidas con las que circular por el recién creado sistema de autopistas británicas, por las que se movían yendo de cafetería en cafetería de carretera.

Rockers de los años 60 en la entrada del Busy Bee Café de Watford, Inglaterra

Uno de los, digamos, ritos inciáticos de estos motoristas era conjugar el verbo «to Ton Up». Es decir, superar las 100 millas por hora (160 km/h). A esa velocidad mítica se la conocía simplemente como Ton.  La cultura Café Racer se fue despegando de la imagen puramente Rocker para crear su propia identidad, tomando elementos de los American Greasers y los Bikers de los 70 y actuales, conformando un estilo global propio. Y, por supuesto, con establecimientos dedicados exclusivamente a la personalización de las motocicletas. Un ejemplo es el Cafe Racer Dreams de Madrid, el local en el que tuvo lugar la presentación del Zenith Heritage Pilot Ton-Up.

 ZENITH HERITAGE PILOT TON-UP

Los Pilot de Zenith siempre han tenido un aire retro porque apelaban a las primeras etapas de la historia de la aviación, así que su construcción da la impresión de ser menos refinada, más tosca, como eran las primeras aeronaves (en este vídeo puedes ver los antecedentes de éste que vemos ahora). Es un estilo que pega mucho con la idea de las Café Racer.

Así, la caja del Heritage Pilot Ton-Up es de 45 mm de acero inoxidable envejecido, con una altura de 14,25 mm. Es un reloj grande, y parece aún mayor porque la apertura  de la esfera es de 37,80 mm. La corona de cebolla, de gran tamaño para poder ser manejada con los guantes, está flanqueada por unos también grandes pulsadores de superficie estriada que recuerda a los pedales de las motos.

Las asas soldadas aumentan la sensación de reloj-instrumento funcional. En este caso además es así, porque al ser tan grande el reloj le ayuda a que se asiente bien sobre la muñeca. La carrura se complementa con la habitual placa lateral con el número de producción del reloj, mientras que el fondo de titanio ha sido decorado con un atractivo grabado perfectamente sesentero.

Sin embargo bajo el cristal de zafiro -con tratamiento antirreflectante- nos encontramos con una esfera que me atrevería a calificar de delicada, porque está decorada con un finísimo graneado gris pizarra allí donde uno se esperaría un negro brillante. Los minúsculos granos encajan perfectamente con los grandes numerales arábigos con SuperLuminova SLN GL beige y las agujas satinadas, facetadas y también con recubrimiento de SuperLuminova.

El reloj está animado por un calibre El Primero 4069 cronógrafo automático. Al alojar un movimiento de sólo 30 mm de diámetro en una caja tan grande, los registros (30 minutos a las 3 y pequeño segundero a las 9) quedan más bien remetidos hacia el centro de la esfera. Pero como los numerales son tan grandes el efecto no se nota y el conjunto queda muy bien equilibrado. Además la trotadora central de cronógrafo es particularmente atractiva.

El Heritage Pilot Ton-Up se sujeta a la muñeca gracias a una correa verde de piel de nobuk aceitado revestida con una protección de caucho. Está muy conseguida porque le da un toque rudimentario pero muy agradable al tacto, y mucho más a la vista.

Un vídeo publicado por Horasyminutos (@horasyminutos) el 13 de Jul de 2016 a la(s) 2:12 PDT

ZENITH PILOT TYPE 20 EXTRA SPECIAL

Aunque este reloj ya se presentó el año pasado (de hecho tienes un reportaje con fotos en vivo aquí), Zenith también lo está asociando la mundo de las motos. Tiene sentido, porque está muy en la línea -la caja de bronce tiene incluso las mismas medidas- y supone una propuesta  más sencilla y de menos precio. Y queda igual de bien en la muñeca.

Decía que cuesta menos, pero tampoco tanto. El Zenith Heritage Pilot Ton-Up tiene un precio de 7.500 euros, mientras que el Pilot Type 20 Extra Special tiene un precio de 6.900 euros. Es decir que por 600 euros más tienes un cronógrafo con El Primero, no sólo un tres agujas. Seiscientos euros es dinero, no cabe dudas. Pero, ya metidos en ferias… Más información en Zenith.es.

Pedro García -creador de Café Racer Dream-, Julio Ruiz Lerma -Director de Zenith España- y Nicolas Meda -Director Comercial Internacional de Zenith-, durante la presentación en Madrid

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