Se han cumplido 50 años de la llegada del hombre a la Luna. En mi opinión, dado el desafío tan gigantesco que supuso conseguirlo, es la mayor gesta humana. Ciertamente lo consiguió un país, Estados Unidos, y de ello ha hecho una bandera. Pero no es menos cierto que fue algo considerado un logro para toda la humanidad, un reto que al superarlo nos unió como especie. Quizá la única vez que ha ocurrido algo así. Y sólo hubo un reloj en ese momento: el que inmediatamente ganaría un apellido único: «reloj de la Luna». El Omega Speedmaster Moonwatch.
DE LA TIERRA A LA LUNA
En un tiempo en que todas las marcas buscan legitimidad histórica para sus productos -en algunos casos bordeando casi el sonrojo-, el Omega Speedmaster Moonwatch lleva sin necesitarlo desde 1969. De hecho desde antes. Tal como conté cuando se lanzó la trilogía aniversario, El Speedmaster apareció en 1957 -junto con el Seamaster y el Railmaster- como el primer cronógrafo con una escala taquimétrica en el bisel, una opción que ha perdurado en el tiempo. Porque en realidad el Speedmaster nació como reloj para coches de carrera, no para cohetes. Digamos que el taquímetro, como instrumento de medición, se queda un poco corto en los viajes espaciales…
El Omega Speedmaster fue un éxito que tuvo su reflejo en todo tipo de personas que deseaban un diseño moderno, distinto y potente que fuera con un estilo de vida avanzado, único y fuera de lo común. Eso sin duda se daba entre los pilotos de carreras de coches, pero también en otro tipo de pilotos que se estaban embarcando en una nueva carrera muy distinta, y que, como recuerdo a los Argonautas, fueron llamados «astronautas».
El primer viaje al espacio del Omega Speedmaster Moonwatch tuvo lugar en 1962, cuatro años después de que comenzara oficialmente la carrera espacial promovida por Kennedy. Fue un viaje no oficial, ya que el reloj era el del propio astronauta Walter Schirra quien, al no haber indicación al contrario, se lo llevó consigo a bordo del Sigma 7, parte del programa Mercury.
En ese momento no había una equipación oficial para los astronautas, pero eso cambió en 1964, cuando los astronautas pidieron unos relojes mecánicos como refuerzo de los de las computadoras de a bordo. Una excelente idea que tuvo una influencia capital 6 años después con el Apolo XIII, que acabó uniendo al Omega Speedmaster con Snoopy.
El Director de Operaciones de Tripulación, Deke Slayton, lanzó un requerimiento interno pidiendo «un cronógrafo altamente preciso y duradero para ser usado por las tripulaciones de los Géminis y Apolos».
LOS CANDIDATOS Y LAS PRUEBAS DE DESTRUCCIÓN
James H. Ragan fue el ingeniero encargado del proceso de selección. El 21 de septiembre envió una petición -con las especificaciones correspondientes- a 10 marcas, con la idea de que algunas no responderían y acabaran teniendo al menos 6 relojes que probar. Las diez marcas fueron:
- Elgin
- Benrus
- Hamilton
- Mido
- Lucien Piccard
- Omega
- Bulova
- Rolex
- Longines
- Gruen
Las especificaciones eran:
- Precisión: El reloj no debía adelantarse o atrasar más de 5 segundos en 24 horas. Era deseable que la variación fuera de 2 segundos o menos.
- Integridad bajo presión: El cronómetro debe ser inmune a grandes variaciones de presión para incluir un rango desde 15 metros de presión de agua positiva a una presión negativa de 10 mm de mercurio.
- Legibilidad: Todas las subesferas, bandas y números deben ser legibles en diversas condiciones. El cronógrafo debe ser legible bajo condiciones de luz «roja» y «blanca» como mínimo a un metro y medio con la intensidad de luz de una vela. Tanto el fondo negro con marcas y numerales blancos como el caso inverso son satisfactorios. El cronógrafo no debe causar brillo a altos niveles de iluminación. Es preferible una caja de acero con acabado satinado.
- El cronógrafo debe tener registros de parada y arranque con segundero de hasta un minuto, contador de hasta 30 minutos y contador de hasta 12 horas o más
- El cronógrafo debe ser resistente a sacudidas, hermético y antimagnético. Además la pieza que cubre la esfera no debe hacerse añicos
- El cronógrafo puede ser alimentado eléctricamente, o ser manual o automático. Sin embargo, debe ser posible darle cuerda y poner a cero el cronógrafo de manera manual.
- Fiabilidad: el fabricante debe garantizar que el reloj puede funcionar correctamente en condiciones normales durante al menos un año. Los datos sobre el desempeño y las especificaciones del reloj deben ser aportadas por el fabricante. También deberá incluir la garantía.
De los 10 fabricantes que recibieron la petición, sólo 4 consideraron enviar un reloj: Longines 235T, Rolex Cosmograph, Hamilton (rechazado por ser un reloj de tablero, no de muñeca) y Omega Speedmaster Professional.
La primera ronda de cualificación se llevó a cabo en 1965. Según James Ragan, las pruebas «estaban designadas para literalmente destruir los relojes». James consideraba que la prueba de vacío era la más determinante, y por eso se llevó a cabo en primer lugar. Pero el conjunto de crueles pruebas era extenso:
- Alta temperatura: 48 horas a 71º C seguidas por 30 minutos a 93º C. Para estas pruebas la presión atmosférica debía debía ser de 0,35 atm y la humedad relativa no debía exceder el 15%
- Baja temperatura: Cuatro horas a -18º C
- Cámara de temperatura a presión: presión máxima de 1.47 x 10exp-5 psi (10exp-6 atm) con temperatura elevada hasta 71º C. La temperatura se bajaba en 45 minutos a continuación a 0 grados Farenheit, o sea -18º C, y de nuevo elevada a 71º C en otros 65 minutos. La prueba se repetía 16 veces
- Humedad relativa: Un total de 240 horas a temperaturas que variaban entre 20 y 71 grados centígrados con una humedad relativa de al menos el 95%. El PH del vapor debía estar entre el 6,5 y el 7,5.
- Atmósfera de oxígeno puro: El reloj debía exponerse a una atmósfera del 100% de oxígeno -que sabemos que es corrosivo- a una presión de 5.5 psi (0,35 atm) durante 48 horas. Se consideraba que la prueba no se había superado si el reloj dejaba de funcionar fuera de las especificaciones marcadas, o se producía una combustión, o se creaban gases tóxicos, olores molestos, o deterioro de las juntas sellantes o de los lubricantes. La temperatura ambiente debía mantenerse a 71º Centígrados.
- Vibraciones: El reloj se sometía a seis vibraciones de 40g cada una, en seis direcciones distintas y durante 11 milisegundos cada una
- Aceleración: El reloj debía ser acelerado linealmente de 1g hasta 7,25g en 333 segundos, a lo largo de un eje paralelo al eje longitudinal de la nave
- Descompresión: 90 minutos al vacío de 1,47 x 10E-5 (10 E-6 atm) a una temperatura de 71º C y 30 minutos a 93º C.
- Alta presión: El reloj se sometía a una presión de 23.5 psi (1,6 atm) por un período mínimo de una hora
- Vibración: Tres ciclos de 30 minutos (lateral, horizontal, vertical). La frecuencia variaba de 5 a 2.000 cps (Ciclos Por Segundo)
- Ruido acústico: 130dB sobre un rango de frecuencia de 40 a 10.000 Hz durante 30 minutos.
LOS RESULTADOS
En el memorando de la NASA de 1 de marzo de 1965, los resultados de las pruebas ofrecieron las siguientes discrepancias:
- Rolex: Dejó de funcionar en dos ocasiones durante la prueba de Humedad Relativa y posteriormente falló durante la primera prueba de Alta Temperatura, durante el cual la manecilla de segundos se retorció y se atascaba con las otras manecillas del reloj. No se hicieron más pruebas con los cronógrafos de Rolex.
- Longines Wittnauer: El cristal se contrajo y se soltó durante el test de Alta Temperatura. La misma discrepancia ocurrió con un segundo Longines Wittnauer durante el test número 8 de Descompresión. No se llevaron a cabo más pruebas con los cronógrafos Longines Wittnauer.
- Omega: Adelantó 21 minutos durante el test de Descompresión y perdió 15 minutos durante el test de Aceleración. El material luminiscente de la esfera se destruyó durante la prueba. Al finalizar todas las pruebas, el cronógrafo de Omega funcionaba satisfactoriamente.
El primero de junio de 1965 el Omega Speedmaster Professional (Ref. 105.003) recibió el certificado oficial de la NASA para su uso en las misiones espaciales tripuladas.
¿QUÉ SIGNIFICA HOY EL OMEGA SPEEDMASTER MOONWATCH?
La aprobación por la NASA del reloj y su uso continuado en las misiones espaciales (incluyendo, por supuesto, la del Apolo 11) trajo consigo una historia de asombro, respeto y fidelidad que ha llegado hasta nuestros días. Todo el mundo quiere un Speedmaster y todo el mundo que aspira a tener una colección de relojes debe tener un Speedmaster.
Tiene una historia como ninguna otra, que es real, que en su momento era difícil de conseguir y que sigue siendo una prueba de fiabilidad como no hay otra. De hecho, creo que aunque la certificación del laboratorio METAS sea ahora mismo la más exigente del mercado, ni de lejos se acerca a las durísimas pruebas a las que se sometió el Omega Speedmaster en su momento.
Y todo ello con un calibre manual, construido con la idea de dar lo mejor durante muchos, muchos años. Sin publicidad, sin influencers, sin todo ese ruido que hay ahora en el mundo (no sólo de la relojería). Pues el Omega Speedmaster Moonwatch es básicamente ese mismo reloj. Cierto es que el calibre original, el 321 ahora recuperado por Omega en una fantástica edición, evolucionó para hacerlo más fácilmente fabricable -y seguramente más barato-, perdiendo la rueda de pilares, pero por otro lado ganó más frecuencia (pasó de 2,5 a 3 hercios, 21.600 alternancias a la hora en vez de 18.000) y mantuvo sus prestaciones.
El movimiento ha seguido siendo básicamente el mismo, con la misma fiabilidad y dureza, y sobre todo, desde el lado del uso diario, con la misma sensación placentera al accionar los pulsadores del cronógrafo, o a la hora de dar cuerda. Sí, es una cuerda más dura de lo habitual y más difícil de dar porque la corona queda algo escondida. Pero esto es un instrumento que ha resultado fundamental allí donde se le necesitó, así que es perfectamente asumible. Y, para mí, añade encanto.
Es verdad que el reloj tiene una apretada agenda comercial, con infinidad de modelos lanzados todos los años. Pero eso no le resta un ápice de su atractivo. Ya sea alguna edición especial o simplemente el Omega Speedmaster Moonwatch tradicional, quien lo posee lo disfruta como algo único, porque el reloj en seguida toma posesión de la muñeca. Puede haber cambiado el calibre, puede haber muchas versiones, pero el diseño original permanece, y es precioso. Es atractivo y es elegante. No ha necesitado un cambio desde hace décadas. Eso es lo que significa tener un icono.
En mi caso, que tengo el Moonwatch clásico, no importa cuánto tiempo pase entre puesta y puesta: siempre es un descubrimiento porque me doy cuenta de lo bien que queda, lo elegante que es, lo perfectamente que cuadra con cualquier ropa que lleves. Además, para los que somos aficionados, el reloj tiene un reconocimiento instantáneo por quien lo vea. Nadie, nunca, le puede poner una pega. Por su diseño y por lo que significa.
Actualización: Los nuevos Speedmaster Master Chronometer 2021, en vídeo.
Sin duda volveremos a la Luna (se dice que en 2024), pero no será lo mismo. Ahora todo suena a puro interés estratégico y comercial. El verdadero logro fue el de los años 60, con toda su ingenuidad, su bravura, su casi irresponsabilidad. Y es ese espíritu el que retiene el Speedmaster. Probablemente hasta que no vayamos a Marte no habrá esa sensación de gran logro de la humanidad. Y el Speedmaster podría volar hasta allí también, porque sigue siendo el único reloj aprobado por la NASA, y no se necesitan más pruebas que las que ya se hicieron. Si es así, lo hará con todos los galones y con todo el derecho a hacerlo. Y la admiración por este pequeño ingenio mecánico seguirá estando ahí.
Por eso es que yo siempre digo que, si sólo vas a tener un reloj en la vida, ha de ser un Omega Speedmaster Moonwatch. Lo tiene todo, y lo tiene para siempre. Ya ha probado lo que dura. Ahora sólo hace falta probárselo uno mismo para saber cuánto reloj llevamos en la muñeca.
Más información en Omega.es.
