Brassée de Lavande, el autómata de Van Cleef & Arpels
La fusión de la mecánica y las artes decorativas
El Brassée de Lavande Automaton es uno de los objetos más complejos y representativos de la filosofía del temps poétique de Van Cleef & Arpels. No es un reloj en el sentido convencional, sino una microescultura animada en la que la mecánica, la joyería y las artes decorativas se integran hasta borrar las fronteras entre disciplinas. Ha sido concebido en colaboración con los suizos Mécanique d’Art de Sainte-Croix, especialistas en autómatas y mecanismos musicales.
Hay que decir, por si alguien no lo sabe aún, que desde su fundación en 1906, Van Cleef & Arpels se ha distinguido por la creación de alta joyería, así como relojes y objetos preciosos caracterizados por una combinación de innovación y poesía.
Sus relojes joya son frecuentes ganadores en las ediciones anuales del Gran Premio de Relojería de Ginebra. Valga como ejemplo este ganador de la complicación femenina: El Lady Arpels Planétarium. Presenta el Sol y sus planetas más cercanos: Mercurio, Venus y la Tierra, además de la Luna. Cada cuerpo celestial se mueve a su velocidad real. Así, Mercurio da la vuelta al dial cada 88 días, Venus cada 224 y la Tierra, claro, cada 365 días. Por su parte la Luna gira alrededor de la Tierra cada 29,5 días. Una proeza de calibre que ya existía en la colección, pero que Van Cleef ha cambiado para hacerlo femenino.
Cierto es que la marca no ha estado nunca en Horas y Minutos (salvo en los premios del GPHG), pero eso es porque la empresa no ha estado activa en España (sigue sin estarlo mucho, la verdad) y está muy centrada en las joyas (que es lo que masivamente pide el público, claro). Una pena, porque sus relojes son interesantes.
Destaquemos también el Van Cleef & Arpels Heure d’ici & Heure d’ailleurs, un ingenioso reloj con doble huso horario con hora saltante y minutos retrógrados. Uno de los relojes GMT más elegantes del mercado.
El Brassée de Lavande Automaton no es un caso aislado en Van Cleef & Arpels. En 2017 la casa creó la Colección de Objetos Extraordinarios, autómatas que mezclan la proeza mecánica con una profusa y complicadísima decoración. Aquí se pueden ver todas estas obras de arte. Desafortunadamente, no está ordenada cronológicamente. El primer autómata apareció en 2017, llamado Fée Ondine.
En 2022 apareció el Planétarium Automaton, que reproduce el movimiento de nuestro sistema solar.
En 2022 apareció el Fontaine aux Oiseaux, un autómata que ganó el premio en el GPHG de ese año.
También en 2022 Van Cleef presentó el Rêveries de Berylline. La casa no permite incrustar el vídeo, así que hay que ir a su canal de YouTube: https://youtu.be/ROpSad2qvh8?si=6lo2VBilPbsd7Cv0
Si se ve el autómata Rèveries de Berylline, nos daremos cuenta de que el Brassée de Lavande Automaton es en realidad una nueva versión de aquel. Vamos a ver sus características.
Dimensiones y arquitectura
La pieza mide aproximadamente 30 cm de altura y unos 21,5 cm de ancho, proporciones que permiten un equilibrio entre presencia escultórica y delicadeza visual. Esta arquitectura se organiza en tres niveles funcionales:
- Cúpula floral: un conjunto de 36 tallos de lavanda en oro rosa lacado, montados sobre ejes articulados que permiten su apertura coordinada.
- Módulo central: el mecanismo de elevación y rotación de la mariposa, núcleo poético del automaton.
- Base técnica: alberga el tren de engranajes principal, el barrilete que acumula energía para la animación y el módulo independiente que indica la hora mediante un anillo giratorio.
Esta estructura estratificada permite aislar el sistema cinético del módulo relojero, optimizando la eficiencia energética y evitando interferencias entre ambos.
Funcionamiento mecánico
El Brassée de Lavande Automaton se activa mediante un disparador mecánico que libera la energía almacenada en un barrilete dedicado exclusivamente a la animación. Esto inicia un ciclo preciso, preprogramado y regulado por un conjunto de levas, excéntricas y reductores:
- Apertura secuencial de la cúpula floral
Cada tallo de lavanda está unido a un eje articulado accionado por un tren de levas que coordina el movimiento radial. La geometría variable de estas levas permite una apertura progresiva, natural, que simula una brisa ligera agitando el ramo. La sincronización es crítica: cualquier variación en fricción o peso alteraría el ritmo de la apertura. - Ascenso y rotación de la mariposa
En el corazón del ramo emerge una mariposa montada sobre una columna telescópica. Este mecanismo combina movimiento vertical y rotación gracias a un sistema de tornillo sinfín, acompañado de un piñón satélite que gestiona la torsión. El ascenso es fluido, controlado, y termina con un suave giro que magnifica la luminosidad del esmalte de las alas. - Retorno automático
Tras completar la secuencia, un conjunto controlado de engranajes inversores y resortes devuelve la mariposa a su posición inicial y cierra la cúpula floral con la misma progresividad con la que se abrió.
Durante el funcionamiento del autómata, se puede escuchar una melodía. Desafortunadamente Van Cleef no la muestra en su vídeo.
Indicador del tiempo
El módulo horario es independiente y se presenta en forma de un anillo giratorio perimetral en la base. Los marcadores de hora, ejecutados en oro y diamantes, se desplazan con una rotación completa cada 12 horas. Esta separación técnica entre tiempo y animación preserva la precisión del módulo horario y permite que el Brassée de Lavande Automaton se accione sin afectar su ritmo.
Técnicas decorativas artesanales
Si la mecánica sostiene el alma del Brassée de Lavande Automaton, la decoración aporta su identidad sensorial y estética. Cada componente se trata como una obra independiente sometida a los oficios tradicionales de la alta joyería.
Oro lacado para la lavanda
Los tallos y floretes se elaboran mediante microfundición a la cera perdida, seguida de cincelado y burilado para definir textura orgánica. Sobre esta base se aplican capas finísimas de laca, pulidas una a una, que crean gradaciones tonales del violeta profundo al malva pálido. La laca debe ser extraordinariamente delgada: cualquier exceso comprometería el peso y la fricción en las articulaciones.
Mariposa en esmalte Plique-à-Jour
Las alas se realizan con la técnica de esmalte plique-à-jour, una de las más complejas de la tradición esmaltadora:
- Se crea un entramado en oro ultrafino que actúa como esqueleto.
- Cada célula se rellena con esmalte húmedo y se cuece a alta temperatura.
- Al no existir fondo metálico, el esmalte vitrificado queda suspendido como un vitral.
Este proceso requiere precisión extrema: variaciones mínimas de espesor o temperatura pueden producir grietas o tensiones que comprometan la integridad de las alas. El cuerpo, tallado en ojo de tigre, aporta estabilidad y contraste.
Base lapidaria
Materiales como verdita y howlita se tallan mediante técnicas lapidarias tradicionales: desbaste, modelado con abrasivos progresivos y pulido final espejo. La masa de estas piedras contribuye a absorber vibraciones del mecanismo, estabilizando el autómata durante el ciclo cinético.
El Brassée de Lavande Automaton es, en esencia, la unión de dos mundos: la ingeniería cinética más exigente y las técnicas artesanales que han definido la alta joyería francesa durante más de un siglo. No marca el tiempo: lo encarna, transformando la energía mecánica en un gesto poético que sucede ante los ojos del espectador.
Por supuesto, el precio no se ha comunicado. Más información en VanCleef&Arpels.com.
