Los que llevan mucho tiempo siguiendo a Horas y Minutos seguramente me han oído repetir que la relojería moderna comienza con John Harrison y la creación de su cronómetro marino, cuya historia conté a propósito de este Bell & Ross. Yo no conozco a otras marcas que no sean Thomas Mercer que se dediquen a hacer cronómetros marinos, y es una pena: a mí me parecen máquinas fascinantes que además te permiten disfrutar de la relojería a grandes dimensiones. Te puedes pasar horas (o yo me puedo pasar horas) admirando el funcionamiento de estas maravillas. Cierto es que quizá no vayamos a comprar un yate en los próximos meses y a lo mejor un Atmos resulta más asequible, pero nada nos impide soñar un poco. Y este Crystal Chronometer puede formar parte de uno de esos sueños.

En los años ochenta Thomas Mercer ofrecía este Crystal Chronometer de aquí arriba que a mí, como hijo de mi generación que soy, me recordó instantáneamente a un TIE Fighter (y ahora ya no vas a poder verlo de otra forma). Era un cronómetro relativamente pequeño, que podría estar en una casa.

El reloj original se caracterizaba por su innovador movimiento de ocho días, de disposición horizontal, montado en una caja giratoria de cristal cilíndrica sobre un zócalo rectangular. La esfera estaba parcialmente esqueletizada, con un anillo de capítulos romanos plateado y esferas subsidiarias excéntricas para los segundos y el indicador de reserva de marcha.

Fiel a su lema «Respetar el pasado, reinventar el futuro», Thomas Mercer evoluciona ahora el Crystal Chronometer, introduciendo un conjunto de características innovadoras: El marco de latón dorado da paso a elegantes elementos de piedra de ónice naranja. Esta rara variedad procede de México y destaca por su bajo nivel de inclusiones, lo que la hace casi pura y casi orgánica a la vista. Las medidas son ancho: 405 mm, alto 260 mm y fondo: 260 mm, Es decir, perfectamente ubicable dentro de una casa.

La elección del ónice se extiende también a la esfera, confiriéndole un aspecto refinado, pero manteniendo su original blancura. Los numerales romanos y los del pequeño segundero están pulidos y aplicados, para reflejar mejor la luz.

El calibre TM0805 añade el calendario anual y la carta celeste a las indicaciones originales de reserva de marcha y segundero descentrado. Al perpetuar la herencia marítima de la marca, la carta celeste es un homenaje a los antiguos navegantes que, en la antigüedad, trazaban su rumbo utilizando las estrellas en combinación con un cronómetro marino.

El mapa estelar muestra, en tiempo real, las constelaciones sobre el cielo del Observatorio de Greenwich o, a petición del cliente, sobre un lugar de su elección. Recordemos que en este mundo de los yates de lujo, la personalización es uno de los elementos más importantes de diferenciación.

Además de las nuevas complicaciones, el movimiento del Crystal Chronometer hace gala de un innovador sistema de cuerda y ajuste. Las disposiciones para dar cuerda y ajustar las agujas a través de la parte trasera del cristal cilíndrico en el modelo original, se sustituyen ahora por dos coronas inspiradas en los relojes de pulsera. Estas coronas pueden extraerse y girarse para dar cuerda al mecanismo y regular las indicaciones de horas, minutos, calendario anual y carta celeste, respectivamente.

Tal como siempre hace Thomas Mercer, fiel a los mecanismos tradicionales en los cronómetros marinos, el Crystal Chronometer incluye un volante de fiador y un mecanismo de fuerza constante de huso y cadena. Si a esto le unimos el volante oval y una frecuencia de oscilación de 14.400 alternancias a la hora, el reloj se convierte en un placer visual absoluto. Además se ha elegido para protegerlo un zafiro extraclaro, que es un cristal con bajo contenido de óxidos de hierro, lo que permite una mayor entrada de luz y una menor distorsión del color.

Como este Crystal Chronometer está destinado a un mundo tan exclusivo como el del yate, el precio hay que solicitarlo. Ojalá estuviera en disposición financiera para hacerlo. Más información en ThomasMercer.com.

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Estamos tan metidos en la relojería de muñeca, en las marcas que tratan de buscarse un hueco con más o menos fortuna (y a veces con más o menos legitimidad), que hemos dejado de lado a los cronómetros marinos que son, al fin y al cabo, el origen de la relojería moderna. En su tiempo un cronómetro marino costaba hasta un 30% del valor de la nave, así que se construían no sólo exactos, sino también bellos. En la actualidad prácticamente no es posible conseguir cronómetros marinos porque han sido sustituidos por aparatos electrónicos, infinitamente más baratos. Quien mantiene bien alto el orgullo de su fabricación es Thomas Mercer, de quien ya hemos visto varios ejemplos. Ahora llega este Thomas Mercer Nautilus, que es una auténtica belleza.

La palabra latina Nautilus deriva de la griega ναυτίλος, que significa navegante. La concha del Nautilus es uno ejemplo prototípico de cuando la Naturaleza se pone artística (si es que no lo es siempre), ya que su elegante silueta sigue la proporción áurea de la espiral de Fibonacci. Está formada por arcos de un cuarto de círculo que siguen los números enteros de Fibonacci (1, 1, 2, 3, 5, 8, 13 y 21). La estructura se repite en el cristal del cronómetro, con unas espirales que tiene su origen en la faz del reloj.

El Thomas Mercer Nautilus se ha diseñado, como en otras ocasiones, junto con el estudio de diseño Winch Design.

La pieza se ha hecho de cristal de Bohemia, al que ha dado forma la famosa casa Crystal Caviar. Mide 82 x 61 x 15 cm y pesa 105 kilos (incluidos la base de acero y el movimiento). Originalmente se iba a hacer en madera -como la mayoría de los cronómetros- pero a lo largo del proceso se dieron cuenta de que la transparencia y pureza del cristal iba a dar más vida al reloj. Imagino que verlo al sol debe ser impresionante.

El Thomas Mercer Nautilus presenta un calendario perpetuo con fecha, mes y año bisiesto. Muestra también la ecuación del tiempo (la diferencia entre el tiempo solar y el nuestro de 24 horas), así como el signo del zodíaco y una fase lunar tridimensional, que muestra las distintas fases y su edad dentro de su ciclo de 29 días, 44 minutos y 2,8 segundos, así como el tiempo transcurrido desde la última luna nueva.

El calibre utiliza un mecanismo de huso y cadena y escape de retén (conocido como «el escape de cronómetro», porque era el q e). Gracias a la fuerza constante del huso y cadena y a que la rueda de escape impulsa directamente al volante (sin levas o áncora), la precisión es, una vez más cronométrica. El escape es ovalizador, lo que significa que incluye una barra de nivarox que fuerza al volante de latón a adoptar una forma oval según varíe la temperatura para compensarla. La reserva de marcha es de 30 días. Lo que es casi una pena, porque dar cuerda a una de estas maravillas mecánicas es un placer.

El mecanismo está encapsulado en una caja de cristal extraclaro (es decir, con muy bajo contenido en óxido de hierro para darle una transparencia absoluta) para poder ver el mecanismo desde cualquier ángulo. Las manecillas son de acero y hechas a mano, azuladas también manualmente. Para ver el mecanismo en vivo lo mejor es ver este vídeo.

El Thomas Mercer Nautilus es una pieza única de la que no se ha desvelado el precio. Estará expuesto en la famosa tienda Pisa Orologeria, en la Via Montenapoleone de Milán. Más información en ThomasMercer.com.

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Ya sabemos que los cronómetros marinos son el verdadero origen de la cronometría, y poder ver uno en funcionamiento es una auténtica golosina para os que somos aficionados a la relojería. Ahora presentamos el segundo de los relojes de mesa presentados para Only Watch: el Thomas Mercer Brittanica.

Ya publiqué un vídeo con los cronómetros marinos de Thomas Mercer (se puede ver aquí). Ver moverse la maquinaria es uno de esos placeres que rara vez ocurren, y en mi caso sólo ocurre una vez al año en la feria de Baselworld gracias a la inacabable amabilidad del director general de la empresa, Alessandro Quintavalle. Y como creo que lo que hace Thomas Merer merece mucho la pena quise compartir sus maravillas con todos.

Ahora el fabricante ha decidido bajarse de los barcos y se unido a Jake Phipps para crear el Thomas Mercer Brittanica. Jake Phipps es un diseñador británico con una colección de muebles más que notable -por lo original- que se pueden ver en su página.

Por supuesto Jake Phipps se ha encargado sólo del mueble: un octógono conforma la caja, la base y el bisel de la esfera. Está realizado en acero Aisi 316, una versión de acero muy utilizada en piezas y componentes de construcción naval. El acero está recubierto casi en su totalidad (menos los flancos) por cuero blanco, mientras que los cristales usados son extra transparentes.

La esfera es también de acero bi-tono. El anillo exterior tiene los índices de los minutos en relieve y de color antracita, conseguido mediante depósito galvánico de rutenio. El anillo interior presenta un mapa del firmamento visto desde Ginebra, con las constelaciones también en relieve. Todo sobre un precioso azul pintado a mano homenaje a Only Watch. Los numerales romanos son de acero pulido al igual que las manecillas, esqueletadas para no interrumpir la vista de las constelaciones.

Pero es en el calibre donde está lo importante. El TM0802 es por supuesto manual y por supuesto con mecanismo de huso y cadena para una transmisión constante de la energía, que además dura 8 días. El escape es de fiador como siempre en los cronómetros de la casa y es visible desde el frente y desde arriba.

Late a 14.400 alternancias a la hora (2 hercios) y presenta un oscilador del volante ovalizante, así como contrapesos cilíndricos.  A las 12 aparece el pequeño segundero y a las 6 la reserva de marcha.

Será curioso ver cuál es el valor final en la subasta de Only Watch (el 7 de noviembre a las 5). Recordemos por último que hay otro reloj de mesa a subasta: el Melchior de MB & F que se puede ver aquí.

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Thomas Mercer fue uno de los mayores fabricantes de cronómetros del mundo. Hacia 1980 había fabricado un tercio de todos los crónometros mundiales, declinando desde entoces hasta que revivió en 2012 con el modelo Classis (que significa flota en latín) diseñado junto con Andrew Winch, famoso diseñador de yates y aviones.

La forma del Classis está inspirada en un cabrestante de barco y tiene el cuerpo de ébano sobre el que están grabados los nombres de naves icónicas de la historia de la navegación.

La esfera está decorada con una reproducción del Planisferio de Mercator de 1587 y permite ver el escape a las 6, por debajo del pequeño segundero. Porque claro, lo importante de un cronómetro es su movimiento, que es como ver un reloj de pulsera a tamaño gigante.

El del Classis integra un  escape detant, llamado en español de retén, de fiador o gatillo. Es un escape extraordinariamente delicado que se caracteriza por dar un único impulso al volante cuando está en la proximidad del punto muerto, es decir  cerca de la posición de equilibrio del par volante-espiral. Para garantizar la fuerza constante está dotado de un mecanismo de huso y cadena que conocemos de algunos modelos de pulsera y que aquí se aprecia en toda su gloria.

Además incorpora un desarrollo nuevo, un volante ovalizador que incorpora una barra que no se expande o contrae con los cambios de temperatura y que fuerza al volante a adoptar una forma oval. Esto, unido a una corona sin corte que prácticamente hace desparecer los errores por la fuerza centrífuga, lleva a una gran reducción de los errores residuales y de “temperatura media”.

Y por supuesto los balancines de suspensión hacen que el calibre permanezca horizontal con independencia del movimiento de la nave.

Esta es su ficha técnica completa.

Otro nombre importante para Thomas Mercer es Ernest Schackelton, que recuperó a la tripulación de la ya mítica Expedición Transantártica gracias, además de por supuesto su valentía y coraje, a un cronómetro Thomas Mercer que llevaba consigo.

Para conmemorar se creó el cronómetro Epic, más pequeño que el classis y con una esfera en la que se ha grabado el mapa de la epopeya del aventurero inglés.

El calibre es el mismo que el Classis, cuyas 14.400 alternancias a la hora y el escape de fiador le confieren ese sonido tan característico, más cercano a un reloj de péndulo que a uno de muñeca.

Aquí se pueden leer todos los datos técnicos completos.

Este año Thomas Mercer ha presentado su gran obra, El Observatory. Un cronómetro con nada menos que 30 días de reserva de marcha y 15 complicaciones: calendario perpetuo hora mundial, ecuación del tiempo, fases y edad de la luna y zodíaco, entre otras.

Además todo se maneja desde el bisel y con una sola llave, lo que es todo un hallazgo. El primer ojo es para poner en hora el reloj. Se puede ver cómo van saltando las horas en los 24 husos horarios, y cómo va girando el indicador de día y noche.

El segundo es para  dar cuerda al cronómetro. El tercero es para el día del mes, que al cambiando cambia también el indicador de la ecuación del tiempo.

El cuarto cambia el día de la semana y, consecuentemente, las fases y la edad de la luna.

Y por último se puede modificar el huso horario.

El calibre es impresionante, por su tamaño y por su acabado. Está contenido en una caja de cristal de roca. En definitiva Thomas Mercer no sólo recupera una parte fundamental de la relojería sino que además lo hace con un gusto exquisito. Es un festín para la vista, tanto de los iniciados como los legos. Más información en ThomasMercer.com.

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Caja: 

• Acero AISI 316 pulido a mano
• Diámetro de la base: 550 mm. Diámetro del anillo superior: 468 mm. Altura 330 mm
• Doble cardán y doble cierre
• Cristal extra transparente
• Cuerpo central de ciricote y palisandro

Esfera:

• Latón
• Chapado electrolítico en rodio y oro 4N.
• Índices dorados
• Materiales: ciricote, palisandro, lápislázuli y nácar
• Manecillas de acero azulado hechas a mano

Funciones:

• Horas y minutos. Pequeño segundero. Calendario perpetuo. Ecuación de tiempo. Reloj mundial con horas saltantes. Indicador de reserva de marcha. Indicación de día y noche. Año digital e indicación de año bisiesto. Fases lunares y edad de la luna. Zodíaco. Día de la semana, día del mes, mes

Movimiento:

• Calibre TM301
• Escape de fiador con tourbillon
• Volante bimetálico con pesos cilíndricos
• Espiral mecánico con doble mecanismo de huso y cadena
• 56 rubíes
• Puesta en marcha y paro, remonte y ajuste en el bisel
• 14.400 semioscilaciones/hora
• Chapado electrolítico en rodio y Oro 4N
• Côtes de Genéve, achaflanado y perlado

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Caja: 

• Acero AISI 316 pulido a mano
• Doble cardán y doble cierre
• Cristal extra transparente
• Cuerpo central de ciricote

Esfera:

• Latón
• Anillo de horas, cuerpo principal y contador de reserva de marcha en bajorrelieve
• Anillo horario en ciricote y numerales romanos aplicados
• Indicador de reserva de marcha a las 12 y pequeño segundero a las 6
• Mapa de la travesía transartártica grabada.

Funciones:

• Horas y minutos. Segundos

Movimiento:

• Calibre TM0801
• Escape de fiador
• Volante ovalizante con pesos cilíndricos
• Mecanismo de huso y cadena
• 17 rubíes
• 14.400 semioscilaciones/hora
• chapado electrolítico en rodio y Oro 4N
• Acabado rodiado

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Caja: 

• Acero AISI 316
• Chapado a mano en oro 4N
• Doble cardán y doble cierre
• Cristal extra transparente
• Cuerpo central de caoba de Macassarcon inserciones de madera satinada
• Imagen y nombre del barco, año de partida, coordenadas del hito significativo alcanzado durante el viaje de descubrimiento
• 24 placas romboidales con ébano
• Cajón para la llave de cuerda con apertura por pulsación y decoración de ébano

Esfera:

• Latón
• Anillo de horas, cuerpo principal y contador de reserva de marcha en bajorrelieve
• Anillo horario en ébano de Macassar y numerales romanos aplicados
• Mapa de Mercator grabado
• Indicador de reserva de marcha a las 12 y pequeño segundero a las 6

Funciones:

• Horas y minutos. Segundos

Movimiento:

• Calibre TM0801
• Escape de fiador
• Volante ovalizante con pesos cilíndricos
• Mecanismo de huso y cadena
• 17 rubíes
• 14.400 semioscilaciones/hora
• chapado electrolítico en rodio y Oro 4N
• Platina interior en oro 4N graneada
• Platina trasera esqueletada con chapado electrolítico bicolor
• Reserva de marcha de 8 horas

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